不断上升的劳动力成本导致越来越多的企业使用机器来代替人。6月20日，(CEES)研究小组表示，单板烘干机尽管中国的劳动力优势正在丧失，但制造业仍具有竞争力，样本地区约8%的企业使用机器人。由武汉大学质量发展战略研究所、中国社会科学院、斯坦福大学和香港科技大学的学者发起。在2015年和2016年，调查小组对广东和湖北的1000多家企业进行了调查，约有14000名员工填写了调查问卷。调查显示，8%的公司使用机器人，其中广东10家，湖北64%。国有企业和外资企业使用机器人的比例为14%，远远高于民营企业。

       一般贸易企业和加工贸易企业使用机器人的比例分别为15%和11%，高于非出口企业(5%)。从行业角度看，机械设备制造、电子设备制造、金属制造等行业使用机器人的比例很高，而纺织、皮革制造业使用机器人的比例很低。选择机器来代替人，从企业的“招聘困难，招聘费用昂贵”。调查显示，2013年至2014年，单板烘干机广东制造业工人的实际工资增长了5.810%，2014-2015年和2014年至2015年，湖北省的实际工资增长了8.3%，2014年至2015年期间，实际工资增长了5%。2014至2015年间，广东制造业企业的就业人数下降了6.3%，而湖北的下降幅度为3.3%，一线员工降幅很大，而技术设计师则略有增加。值得注意的是，与其他国家相比，中国企业正在失去他们的劳动力优势。2015年，中国工人的实际工资(包括年终奖)为每月4216元，即每月635美元(按2015年底的名义汇率计算)，低于美国的每月3099美元。但高于越南每月206美元和马来西亚每月538美元。不过，该团队并不认为中国制造业正在丧失竞争力。武汉大学质量发展战略研究所所长、CEES管理委员会主席程虹对财新表示，在国际竞争中，中国制造企业具有规模效应，形成了完善的产业链。劳动力成本较低的国家仍有优势。未来，单板烘干机中国企业须通过技术创新和管理升级来完成转型升级。

      目前，许多中国企业已跻身世界前列。CEES调查发现，2015年，只有13.3%的中国企业使用进口中间体，仅占投入总价值的3.7%。企业对进口资本货物的依赖程度高于对进口中间产品的依赖程度。这表明中国在全球价值链中的地位正在上升。2015年，有27家企业使用进口设备，而进口设备占机械总价的11%。一些地方政府以及机器人和自动化设备的购买得到了补贴，以促进技术升级，比如对东莞新购买的机器人给予10%的补贴。